Désinformation

Introduction / Conseils pour les parents

Les ressources informatives et éducatives d’Internet sont immenses. Qui aurait imaginé, il y a 10 ans, pouvoir correspondre par courriel avec un spécialiste de l’Agence spatiale canadienne dans le cadre d’un projet scolaire ?

Malheureusement, la Toile véhicule également une quantité d’informations douteuses et sans valeur. Dans la mesure où n’importe qui peut facilement y diffuser ses théories ou opinions personnelles, les internautes doivent absolument acquérir une pensée critique qui les incite à vérifier la crédibilité de l’information trouvée en ligne.

Cette pensée critique est particulièrement importante dans le cas des enfants et des adolescents, habitués maintenant dès le plus jeune âge à se servir d'Internet pour leurs travaux scolaires. Une enquête menée par le Réseau éducation-Médias en 2005 montre que, chaque jour de la semaine, une moyenne de 57 % des élèves de 4^e et 5^e secondaire a recours à Internet pour faire ses devoirs.

Les médias imprimés conventionnels bénéficient de rédacteurs en chef, réviseurs et recherchistes dont le rôle est d’éliminer les erreurs, mensonges et informations inexactes. Ce n’est pas souvent le cas sur Internet.

La désinformation y est courante sous de multiples aspects :

• les sites haineux qui propagent des propos diffamatoires, soit en diffusant ouvertement des points de vue extrémistes, soit de manière plus subtile et déguisée ;
  
  
• les sites commerciaux, véritables « publireportages », où les publicitaires créent des environnements à la fois informatifs et amusants dans le seul but de promouvoir leurs produits auprès d’un public cible ;
  
  
• les sites qui font la promotion et la vente d’imitations ou produits soi-disant miracles, souvent dangereux pour la santé, comme un test maison pour déceler le virus du sida ou un prétendu médicament contre le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) ;
  
  
• les pages Web, généralement personnelles, où n’importe qui peut publier ce qu’il veut en prétendant que c’est vrai et présenter de simples opinions comme des faits ;
  
  
• les sites « pastiches » ou parodiques, qui induisent volontairement le visiteur en erreur, soit pour s’amuser, soit pour des raisons politiques, ou pour montrer aux jeunes combien il est facile de duper les gens en ligne ;
  
  
• les canulars diffusés par courriel, qui diffusent fausses alertes aux virus informatiques, procédés bidon pour soi-disant faire fortune, légendes urbaines et alarmes sanitaires infondées.

Conseils pour les parents

Selon une enquête menée par le Réseau éducation-Médias en 2005, les deux tiers (68 %) des élèves de la quatrième primaire à la fin du secondaire aimeraient qu'on leur enseigne comment déterminer si une information en ligne est exacte. Cet intérêt est particulièrement marqué chez les enfants du primaire (75 %). Les parents ont donc un rôle important à jouer pour développer la pensée critique dès le plus jeune âge.

Expliquez à vos enfants comment fonctionne Internet et comment n’importe qui peut y créer un site Web en toute liberté. Habituez-les à utiliser diverses sources d’information, à s’interroger sur celles qu’ils trouvent en ligne et à les vérifier.

Voici quelques suggestions pour les aider à tirer le meilleur d’Internet :

• Commencez tôt. Ils vont utiliser Internet pour leurs travaux scolaires dès le primaire et il est important de leur enseigner tout de suite comment distinguer un fait réel d’une simple opinion et à reconnaître préjugés, propagande et stéréotypes.
  
  
• Faites-les s’interroger sur ce qu’ils trouvent en ligne.
  
  
  • Quelle est la raison d’être du site ? Informer ? Amuser ? Convaincre ? Vendre ?
    
    
  • Qui l’a créé ou mis en ligne ?
    
    
  • Le site contient-il de l’information sur son auteur dans sa section « Qui sommes-nous ? »
    
    
  • Vers quels autres sites offre-t-il des liens ?
    
    
  • Vice-versa, quel genre de sites offrent un lien vers lui ? (Entrez son nom dans un moteur de recherche et examinez les sites qui y font référence.)
    
    
  • À quelle date a-t-il été créé ? Dernièrement mis à jour ?
    
    
  • Internet est-il vraiment le bon outil pour trouver l’information cherchée ou existe-t-il un meilleur endroit ?
  
  
• Assurez-vous que vos enfants vérifient une information trouvée en ligne en la comparant à d’autres sources. Orientez-les vers d’autres sites Web ou d’autres médias, journaux, magazines ou livres, qui pourront les aider.
  
  
• Encouragez-les à ne pas se contenter d’Internet, mais à utiliser le plus grand nombre de sources d’information possible, en les emmenant à la bibliothèque et en achetant une bonne encyclopédie sur CD-ROM.
  
  
• Enseignez-leur des techniques efficaces de recherche en ligne qui leur permettront d’obtenir de bien meilleurs résultats, par exemple utiliser différents moteurs de recherche au lieu de se restreindre au premier site trouvé.
  
  
• Visitez avec eux des sites commerciaux et montrez-leur comment les publicitaires créent des environnements virtuels qui intègrent habilement la publicité aux images, jeux et activités pour renforcer l’attachement à une marque.
  
  
• Discutez des propos haineux et racistes en ligne. Les filtres ne peuvent bloquer qu’un certain nombre d’entre eux, et vos enfants doivent en savoir assez sur le racisme et l’actualité mondiale de façon à pouvoir reconnaître de la propagande haineuse.
  
  
• Enfin, demandez-leur de ne pas faire d’achats en ligne avant de vous en avoir parlé. Les sites Carrefour des consommateurs d’Industrie Canada et Cyberconsommateurs de l’Office de la protection du consommateur peuvent vous aider à vérifier la réputation des commerçants en ligne et à éviter les arnaques.